如果一个对象仅仅是偶尔使用，并且希望在使用时随时就能获取到，但又不想影响此对象的垃圾收集，那么你应该用 WeakReference 来引用该对象。

弱引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果弱引用所引用的对象被垃圾回收，Java虚拟机就会把这个弱引用加入到与之关联的引用队列中。

private static final ReferenceQueue
     
       QUEUE = new ReferenceQueue<>(); WeakReference
      
        weakRef = new WeakReference<>(obj, QUEUE);
      
     

一般来说，很少直接使用WeakReference，而是使用WeakHashMap。在WeakHashMap中，内部有一个引用队列，插入的元素会被包裹成WeakReference，并加入队列中，用来做缓存再合适不过。

在Tomcat的缓存中，其实就用到了WeakHashMap：

public final class ConcurrentCache
     
       {    private final int size;    private final Map
      
        eden;    private final Map
       
         longterm;    public ConcurrentCache(int size) {        this.size = size;        this.eden = new ConcurrentHashMap<>(size);        this.longterm = new WeakHashMap<>(size);    }    public V get(K k) {        // 先从eden中取        V v = this.eden.get(k);        if (v == null) {            // 如果取不到再从longterm中取            synchronized (longterm) {                v = this.longterm.get(k);            }            // 如果取到则重新放到eden中            if (v != null) {                this.eden.put(k, v);            }        }        return v;    }    public void put(K k, V v) {        if (this.eden.size() >= size) {            // 如果eden中的元素数量大于指定容量，将所有元素放到longterm中            synchronized (longterm) {                this.longterm.putAll(this.eden);            }            this.eden.clear();        }        this.eden.put(k, v);    }}
       
      
     

这里有eden和longterm的两个map，如果对jvm堆了解的话，可以看出tomcat在这里是使用ConcurrentHashMap和WeakHashMap做了类似分代缓存的操作。

在put方法里，在插入键值对时，先检查eden缓存的容量是否超出设定的大小。如果没有则直接放入eden缓存，如果超了则锁定longterm将eden中所有的键值对都放入longterm。再将eden清空并插入该键值对。

在get方法中，也是优先从eden中找对应的key，如果没有则进入longterm缓存中查找，找到后就加入eden缓存并返回。

经过这样的设计，相对常用的对象都能在eden缓存中找到，不常用（有可能被销毁的对象）的则进入longterm缓存。而longterm的key的实际对象没有其他引用指向它时，gc就会自动回收heap中该弱引用指向的实际对象，并将弱引用放入其引用队列中。

弱引用与软引用对比

弱引用与软引用的区别在于：

1. 只具有弱引用的对象拥有更短暂的生命周期。
2. 被垃圾回收器回收的时机不一样，在垃圾回收器线程扫描它所管辖的内存区域的过程中，一旦发现了只具有弱引用的对象，不管当前内存空间足够与否，都会回收它的内存。而被软引用关联的对象只有在内存不足时才会被回收。
3. 弱引用不会影响GC，而软引用会一定程度上对GC造成影响。

相似之处：都是用来描述非必需对象的。

那么什么时候用SoftReference，什么时候用WeakReference呢？

如果缓存的对象是比较大的对象，使用频率相对较高的对象，那么使用SoftReference会更好，因为这样能让缓存对象有更长的生命周期。

如果缓存对象都是比较小的对象，使用频率一般或者相对较低，那么使用WeakReference会更合适。

当然，如果实在不知道选哪个，一般而言，用作缓存时使用WeakHashMap都不会有太大问题

• 弱引用是比软引用更弱的引用类型
• 弱引用不能延长对象的生命周期，一旦对象只剩下弱引用，它就随时可能会被回收
• 可以通过弱引用获取对象的强引用
• 弱引用适合用作缓存